Désignée sous le code mnémonique LTC, Litecoin est un protocole et une véritable cryptomonnaie destinée aux paiements du quotidien. En utilisant les propriétés uniques de la blockchain, Litecoin souhaite fournir des paiements rapides, sécurisés et à peu de frais.

L’histoire de la crypto Litecoin est étroitement liée à celle de son grand frère, le Bitcoin. En effet, le Litecoin est né d’un fork, c’est-à-dire une scission, de la blockchain Bitcoin en octobre 2011. Son fondateur est Charlie Lee, un informaticien passé par Google à l’histoire personnelle originale : né en Côte d’Ivoire de parents chinois et arrivé aux États-Unis à 13 ans. Dans le monde des cryptomonnaies, il est connu sous le pseudonyme de « Chocobo » et fut mineur de Bitcoin avant de fonder la crypto Litecoin.

L’objectif de Charlie Lee est clair : faire de Litecoin une version allégée du Bitcoin (A lite version of Bitcoin). Le protocole Bitcoin est en effet considéré comme ingénieux mais lent et Litecoin souhaite remédier à ce problème de lenteur. Les détails techniques seront donnés dans le paragraphe suivant. En faisant évoluer le protocole Bitcoin, Charlie Lee imagine alors que la crypto Litecoin puisse être adoptée comme moyen de paiement dans les commerces du quotidien.

Afin de comprendre le fonctionnement de la crypto Litecoin, il est indispensable de faire des comparaisons avec le protocole Bitcoin. En effet, Litecoin a été fondée pour répondre aux problématiques courantes du Bitcoin. Quelles sont les similitudes entre Litecoin et Bitcoin ? La plus importante est le consensus utilisé. En effet, d’une part, le Litecoin utilise également la preuve de travail (Proof-of-Work, PoW) pour valider les transactions et sécuriser le réseau. On y revient dans quelques lignes.

D’autre part, il n’est également pas possible de développer des applications décentralisées sur Litecoin. La crypto est donc destinée à être un moyen de paiement ou une réserve de valeur, comme Bitcoin. Quelles sont les différences entre les deux protocoles ? Tout d’abord, la fonction de hachage cryptographique utilisée n’est pas la même : SHA-256 pour Bitcoin, Scrypt pour Litecoin. Sans rentrer dans les détails techniques, Scrypt est plus rapide que SHA-256. Ensuite, si les deux protocoles prévoient une limite dans l’émission de cryptomonnaies, cette limite est fixée à 21 millions de BTC contre 84 millions de LTC.

L’une des principales métriques sera le temps pour valider les transactions. Avec 7 transactions par seconde, on sait que c’est l’un des « points faibles » du Bitcoin, une lenteur qui permet malgré tout de sécuriser encore plus le réseau. Le protocole Litecoin peut valider jusqu’à 56 transactions par seconde. Cela reste faible comparé aux blockchains utilisant d’autres consensus mais bien supérieur au Bitcoin. Ainsi, le temps de vérification et de validation des transactions est de 9 minutes dans le protocole Bitcoin et de 2 minutes 30 dans le protocole Litecoin.

Alors qu’il était considéré comme différent et plus ouvert aux simples ordinateurs, le minage de Litecoin s’est peu à peu rapproché de celui du Bitcoin. En effet, l’augmentation des transactions a fait que le matériel utilisé est devenu de plus en plus performant, avec une consommation d’électricité de plus en plus importante. Ainsi, pour miner du Litecoin, il est désormais nécessaire de posséder des machines ASIC comme pour le minage de Bitcoin. Par ailleurs, le minage est de plus en plus professionnalisé au sein de pools. En d’autres termes, il est très difficile de pouvoir miner du Litecoin en solo.

Comme pour le Bitcoin, le mineur résolvant en premier l’équation mathématique pour valider une transaction est récompensé en LTC. Actuellement, cette récompense est de 12,5 LTC.

Le système de récompense est identique à celui du Bitcoin. Tous les 4 ans a lieu le halving, qui divise par deux la récompense. Le prochain halving est prévu en août 2023 et la récompense passera à 6,25 LTC.

Comme toutes les autres cryptomonnaies, le prix de la crypto LTC est déterminé par l’offre et la demande sur le marché. Les variations du cours de la crypto Litecoin sont influencées par l’actualité autour du projet.

Concernant le prix de la crypto Litecoin, il est très inférieur à celui du BTC pour deux raisons : le nombre de cryptos en circulation et la capitalisation totale. Ainsi, si le LTC dépasse les 1 000 dollars, sa capitalisation est alors considérée comme très importante. Au contraire, au dessous de 30 dollars, cela signifie que le LTC est très peu utilisé.